据物理学家组织网12月6日报导，史上最强行星“捕手”——岩石态系外行星和安稳光谱观测阶梯光栅光谱仪（ESPRESSO）近来成功完结初次观测。ESPRESSO能经过系外行星母恒星发光的细小改动，以史无前例的精度“捕捉”系外行星，有望协助天文学家完成找到才智生命的愿望。

  ESPRESSO安放在欧洲南边天文台坐落智利的甚大望远镜（VLT）之上，能把甚大望远镜4台8.2米口径望远镜的光线米口径望远镜的集光才能。这个新式第三代阶梯光栅光谱仪是欧洲南边天文台高精度径向速度行星查找器（HARPS）的“继任者”。HARPS的精度约为1米/秒，而ESPRESSO的精度可达几厘米/秒。

  ESPRESSO能勘探行星环绕恒星旋转时，恒星光谱内的纤细改动。这种视向速度办法的作业原理是：行星的引力会影响母恒星，导致母恒星纤细颤动。行星的质量越小，母恒星的颤动越小。要想勘探到岩石行星或许或许孕育生命的系外行星，必需要如此高精度的设备。凭借这一办法，ESPRESSO可以勘探到迄今发现的一些最亮堂的行星。

  研究人员使用这一设备对恒星和已知的行星体系来进行测验，成果发现，与HARPS比较，ESPRESSO能在更短时间内取得相同质量的数据。

  ESPRESSO首席科学家、日内瓦大学的弗朗西斯科·佩佩解说说：“咱们历时十年才研发出此设备，与HARPS比较，ESPRESSO的分辨率更高，精确度也更高，或许10年之内都没有设备能逾越它。”

  ESPRESSO的首要任务是将行星查找推进到更深程度，发现并厘清小质量行星及其大气的特点，此外，它还能查验某些物理学常量从世界年幼时到现在是否产生了改动，许多理论学家猜测这些常量会产生纤细改动，但迄今未被观测成果证明。